女伯爵-第282章
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第276章
艾琳仔细的看了几眼那几个“挑选”出来的候选者，心里特别的别扭。别的不说，这十个比武的男人好像都有点缺陷：两个个子特别的矮；三个瘦的像麻杆；一个好像是斗鸡眼、另外还有一个嘴巴有点歪；好像就三个还算正常，可仔细看，一个麻子脸，一个脸上有块大胎记，最后一个破衣烂衫的明显是个乞丐！
当然了，艾琳不是鄙视矮子、瘦子，也不是对斗鸡眼和歪嘴的有歧视，可如果说费力的弄出一个比武招亲来，却是挑选这样的人比试，不是太奇怪了吗？
“铛……”又是一声锣响，台上的五对选手已经初步分出了胜负。至于为什么要说初步，那完全是因为输了的人不甘心啊，一脸的苦像恨不得再冲上去拼命，而赢了的人则是一脸的喜悦，就连被抓破的脸和打肿的眼睛都顾不得处理一下，就乐颠颠的向台下的众人挥手致意，一副全胜的骄傲模样。
“哎，幸好拉住了，不然要出人命呢。”
“是啊，下一场不知道怎么比呢，下的那五个肯定得拼命了。”有两个年纪大点的妇人在一边摇头说着。
艾琳看看这个又瞧瞧那个，再看台上那五个输了的人满脸愤愤，倒是多少生出一些同情来。然而接下来让艾琳大跌眼镜的竟然是那五个胜者下台去了，只留下了输了的五个人站在那里，互相向对方运气。
“呃，难道输了还要发表感言吗？”艾琳奇怪了。
“下一场比赛马上开始。介于今天是黄道吉日，小女务必要在今晚成亲，所以现在剩下的五位就一起混战决定胜负吧，最后剩下的那个就是小女的夫婿了。”那李村长又站出来宣布着。
台下顿时又是一阵热烈的掌声响起，而台上的那五个人则是又鼓起了勇气，仿佛还有最后救命的稻草一般，横眉立目的看着对手，这次无疑真的要拼命的架势。
“好了，时间为一炷香，现在开始燃香，香尽了比赛结束。”那李村长说完，就把一只香当众点燃了。那五个男人还没等李村长说“开始”，就扑向对方扭成了一团。
“啊？”这次艾琳和托马斯同时一惊。托马斯满脸诧异的看着艾琳，不知道这是怎么回事，而艾琳也是摸不着头脑，对托马斯摇了摇头。她也真是没有见过赢了比赛的下台，输了的继续留在台上比武招亲的呢。
“大姐，我问一下，这究竟什么情况，为什么那几个获胜的人要下去，反而是输了的在比赛？”艾琳看准了身边一个八卦情绪比较高涨的问着。
“啊？赢了当然要下台了，输了的才娶那位李小姐呢。”那妇人说完就捂着嘴巴“嘿嘿”的笑了半天，然后才解释道：“那李小姐长的真是……，真是百年难得一见的奇葩呀，脑子又痴又傻不说，头发稀疏、脸上有痣，鼻孔朝天、龅牙外露，那身材更是比那怀了孕的母猪还壮硕；可如果单单是这些也就算了，女人长的丑不是太大的毛病，哪有个个都是天仙的道理呢。可偏偏那李小姐又不够贤惠，在家里打骂丫鬟、欺负长工，脾气坏的要命；这样的女人娶回家不是得当祖奶奶供着？还怎么指望她孝顺公婆、勤俭持家啊。可偏偏人家有个当村长的爹呀，那位李小姐今年都二十有七了还嫁不出去，李村长是年年着急。可把招婿的价码提的再高也没有人愿意呀，最后就只好想了这么个法子。这不，去年是抛绣球，没人过来接；今年干脆比武招亲，找了村里几个最不济的可怜后生，当众逼婚呢。”
“呃呃……”艾琳听了再看向台上，这才对那几个打的你死我活的男人报以同情和怜悯之心了。又把刚刚那妇人的话翻译给托马斯听，托马斯也是一脸的震惊！
一边唠着闲话，一边台上的香就“噌噌”的着，眼见着那根香要烧完了，台上的比试的人也几乎到了癫狂的地步，看了谁都不愿意娶那位李小姐，都使出了拼命的架势，谁都不愿意输啊。
最后香都燃尽了，那五个男人居然还扭成一团，虽然都累的躺在台上大口的喘气，但你抓着我的摇、他拉着你的腿，谁也不放松，一时间还真是分不出个胜负、高低来。
“你们五个都是如此，我该如何是好啊，不如……，让我女儿自己挑选？”那李村长看这五个扭成一团、难分高下的男子难以抉择，最后把自己的女儿请了出来。
艾琳也看热闹的心情随着众人喝倒彩的声音看过去，果然就看到一名“奇女子”摇摇摆摆的走了出来；看面相、看体态，甚至比刚刚那位妇人说的有过之而无不及了。
“噗……，艾琳，这样的女人确实需要比武招亲。”托马斯的俊脸一抽，差点喷出饭来。
“去你的，回头让你上去比试，你也未必就赢。你看看那些人，都是拼了命的在为了自己的幸福争取呢。”艾琳白了托马斯一眼，继续向台上看着热闹。
而那名李小姐倒是不客气，也没有女儿家的羞态，大模大样的走到那五个男人的面前，粗的堪比胡萝卜的手指头对着其中的一个一指，瓮声瓮气的说了三个字：“就是他。”
“不啊，我不要成亲。”那被指到的男人竟然一声哀嚎，随即松开了他还一直拉扯的对手，奋力的挣脱开那几个揪扯住他的人，向着擂台的边上跑来，然后竟然不顾众人的惊呼，纵身一跃。
台下的人都吓了一跳，纷纷向两边闪开。那个从擂台上奋不顾身跳下的男子就“扑通”一声摔在了地上。不过一共才一人多高的擂台，摔的自然不重，更摔不死人。只见那男人爬在地上喘了口气，随即不敢多做停留，猛的一下窜起来，分开众人就跑了出去。
大家正在为这个男人逃跑的狼狈而吃惊，猛然间又一个男人跑到台前，也纵身跳了下来，一溜烟就跑了个干净。
“他们两个跑了，那你们三个……”
那李小姐还没有说完，其中两个“啊呀”一声怪叫，同时从台上跃起，不过却奇怪的并没有立刻从台上跳下来逃跑，反而两人合力向着最后躺在地上、晚了半拍爬起来的男人一拳。把那个男人再次打倒在地上之后才一起从擂台跳了下去，跑了个干净。
“哈哈，现在就剩下你一个了，你是我的夫君了。”
“闲婿，今晚是你和秀萍大喜的日子，快快起来把脸洗过，换上喜服去拜堂吧。”李村长也乐，同时给左右守着的家丁使个眼色，立刻就有家丁扑过来把硕果仅存的那个男人“扶”了起来。
“不，我家有八十岁的奶奶、八岁的妹妹，父母早亡，全家的重担都在我的身上啊，我……”
还没等那个男人哭嚎完，其中一个家丁一拳头擂在新姑爷的后脑上，顿时那哭嚎的好像要上刑场似的男人就晕了过去，估计是要直接抬入洞房了。
要问同是男人，那家丁为何出手如此的重，也没有半点的同情心？那还不是他们村长私下有话交代，要是这次再招不到姑爷，宁可把他们家李小姐下嫁给家丁了。这些家丁当然为了自己的幸福，对这位比武招亲的“剩”者下了手，只要牺牲他一个，就可以幸福全村的男人啊，当然不能让他再跑掉了。
这一番闹腾之后，众人也真是喜笑颜开的看了次热闹，村长也马上吩咐人送上喜糖、喜酒，村外好几条街道已经有人放起了鞭炮。当然，有的是村长家办喜事放的鞭炮，有人是为了庆祝那位奇葩的村长千金终于出嫁了，各自心安才放的鞭炮。
艾琳和托马斯也有人给塞了一把的喜糖，除了感觉那个被抓去成亲的男子有些可怜之外，倒是没觉得其他。
“托马斯，我们要不要去做个好人，把那男人救出来。”艾琳看着手里的喜糖，琢磨着是不是该有点冒险精神？
“傻瓜，男人不愿意的事情，还能强求的来吗？别傻了，不会有事的。”托马斯低声笑着，在艾琳的耳边又说了几句，艾琳的小脸一红，伸手在托马斯的胸膛上捶了两下。不过想想托马斯说的也对，男人对付女人可以霸王硬上弓，可这女人要是想讨好男人，偏偏男人没性趣，折腾也是白折腾。
而且听那男人刚才哭嚎的可怜，上有老奶奶、下有小妹妹，现在做了村长的女婿也未尝不是一件好事。那个村长女儿就算是丑了点、胖了点，要是真的如此恨嫁，现在终于嫁了还不好好珍惜？也难保不是一件奇缘呢。
正想着，那跟来的小厮叫了一声：“艾姑娘、托马斯公子，马车似乎是要回去了，咱们走不走？”
“啊？走啊，回吧，时候也不早了。”艾琳这才放下心思，拉着托马斯往来时的马车走去。既然他们原来是客，总不好搅了人家热闹的婚礼，所谓姻缘天定，谁都逃不出一个“缘”字，随他吧。
上了车，还有好多人对这次比武招亲津津乐道。却也有不少人抱着和艾琳相同的想法，都说看那男子嘴歪眼斜，年纪也不小了，家里也是贫困，也不见得就好娶媳妇了，现在这倒是一桩美事。
托马斯听不懂，可艾琳听了也是一乐，握了握托马斯的手，把这些人的话一一的翻译给他听。托马斯也点头，觉得这事情也算是圆满。
这次看了热闹，一路上又是有了话题，回来的路程倒是显得快了不少，等到了他们走出的镇子才发觉已经到了深夜，人群下了马车也就各自散去了。那个跟着艾琳他们领路的小厮一脸的困顿，但还是强打精神给艾琳陪着笑脸，客气的问她还想不想去其他地方转转了。
“不去了，也很晚了，不知道几时了。”艾琳虽然不困，可也不忍心为难一个小厮。
“估计过了亥时中了。”那小厮看一眼天上的月亮，回了一句，领着艾琳他们向楚家大宅的方向走去。
门口的灯笼还亮着，大门却关上了。那小厮直接领着艾琳他们走到北边的侧门，那边果然还有个守门的老头，见是艾琳他们回来忙打开门，说是管家吩咐给他们留门的。还恭敬的问了是否平安之类的话，把艾琳他们让了进去。
“你回去睡吧，到这里行了，我们可以自己回去了。”过了中门，艾琳让那小厮回去了。反正就是左转、右转的问题，她也不会走错。那小厮也确实累了，向艾琳作揖之后就走了。
“托马斯，今天的节目有趣吗？”艾琳还有些兴致勃勃的，一点睡意都没有。
“当然，很有趣，很热闹；花灯、擂台都好看。”托马斯笑着捏了捏艾琳的小鼻子，拉着她的小手一起回了院子。只是两个人都还睡不着，院子里静悄悄的，估计丫鬟和克里亚他们也都是睡了。正好院子干净，天井正中还有一套石头桌椅，两人索性就坐下来看着天，打算吹吹晚风、聊聊天再回去。
两人才做下来，忽地就听到几声梆子响，这还是艾琳第一次听到真实的更夫打更，脑子里忽地一闪：子时了？
“托马斯，我想起一件事情，你有没有兴趣和我一起去看看？”艾琳的眼睛一转，拉着托马斯就往外走。
“你这是在问我意见吗？”托马斯笑了，艾琳已经拉自己跑出了门口，哪里还是问“有没有兴趣”，分明就是直接让自己跟上就好。
“是在问你意见，不过没有给你反对的机会而已。”艾琳拉着托马斯从中门出来，看了看左右无人，竟然拉他蹲下身子，小心翼翼的沿着墙边的暗影向里面的后院大门摸了过去。
“这是……”托马斯还能不了解艾琳，看到她向这个方向摸过来，心里就有了个大概。
果然，艾琳探着脑袋向后院看了看，退后两步一个助跑，轻轻松松的就跃上了墙头，转而对托马斯说道：“别说得我拉你上来。”
“……”托马斯叹了口气，看了一眼已经从墙头溜进去的艾琳，双腿用力一弹，良好的弹跳力加上身高的优势，他没有助跑就跳了起来，单手一搭墙头，身子轻盈的跃上墙头，也悄悄的溜了进去。
“呵呵，你身手也不错嘛。”艾琳看一眼已经来到身后的托马斯，笑嘻嘻的矮着身子继续往里走。前面一个浅浅的小水池，那水池的浮萍被风吹起层层的涟漪，浮萍下躲藏的小虾米都四处逃开了。没错，艾琳偷偷溜进来的就是楚庭筠的院子。
“你想看他子时浇灌那棵珊瑚？”托马斯看艾琳直接往楚庭筠的卧房方向摸过去，伸手拉她一下，低声的问她。
“不是。”艾琳看了一眼屋里还隐隐透出的灯光，摇了摇头说道：“你没发现什么问题吗？似乎……，楚庭筠是故意那么说的，要引我们这个时候到这里来的。”
“为什么？哪里有问题吗？”托马斯一愣，一时间没有明白艾琳话的意思。同样也看看屋里一眀一暗的烛火，这个时候还不睡觉，倒真是像在等人的，难道就想艾琳说的那样，在等他们过来？
“你听不懂太过的中文，翻译过来又不能完全理解句子的意思。不过你有没有仔细的看过那株珊瑚树？”艾琳正色的问托马斯。
“有，还闻过，很香的味道�
