画堂深处-第21章
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苏员外见她犹不知错，心上更是烦恼，想着从前金氏在家时，何曾要他烦心过这些。便是金氏刚嫁来没几个月，母亲就病倒了，将个家都交托了她，彼时金氏也不过十六岁，就事事妥帖，侍母孝顺，御下宽厚，上下人等，无人不服，实在叫人敬爱。如今反观团圆儿，得了些权柄便要生事，左不过是为着同奶奶赌气，却不知道春梅嫁的即是外头何管事的儿子，凡事也要瞧何管事几分薄面，就闹得这样，知道的，说她不懂事，也就是我治家不严，不知道的，只怕是当我对何管事不管，没的叫人对我生二心。
想到这里更是生气，只站起来道：“要人尊重，自己也得尊重。你如今好好想想错在哪里，我日后再来瞧你。昨儿你收的那些东西，一会子叫人送到账房上去。”说了起身要走。
团圆儿自出生以来，父母娇宠，嫁到苏府，苏员外也总是温言软语，何时这般正颜说话过，虽未及厉色，已叫她心惊，眼泪扑簌簌掉了下来，道：“员外，你就是不瞧在妾的份上，也瞧在孩子的份上，怎地这般狠心。”苏员外听了，倒冷笑起来：“你自己但凡看重孩子，也不会三番五次的混闹，若不是胡先生医道高超，你还留得住孩子？我若是狠心，昨儿我就叫人来你这里抬东西。”说了，抬脚就走。
王氏在外头听了，知道苏员外生气，待要进去劝，到底不敢，此刻见苏员外出来了，忙拦着道：“员外，我姑娘好歹是你花花轿子抬来的姨娘，你为了个丫鬟，就这样对她，叫她如何不哭。再有她到底还小呢，就是做错了什么，你好好说说她也就是了，她是有身子的人，经不起你这些话。”
苏员外见王氏四十来岁年纪，模样儿倒是瞧着爽利，说出的话却是不伦不类，也不瞧瞧自己是什么身份，就到跟前来你啊我的，便冷笑道：“你又是谁？”说了拂袖而去。
王氏只觉脸上火辣辣似的叫人打了一掌，一转眼就瞅见郑妈妈袖手站在门边，似笑非笑地看着，更是羞恨，欲待上去说几句，就听得身后团圆儿的哭声，忙进去哄劝。
却说素梅在一旁也不由灰心，她原是金氏房中的二等丫鬟，久被春梅等人压住，不得出头，她也是个争强好胜的，哪得不怀怨，后来团圆儿要来，金氏指了她去服侍新姨娘，自为得了新去处，本意是好好振作，扶持新姨娘一把，她得了势，自己也好扬眉吐气，只不料这个团圆儿竟是个绣花枕头，外头瞧着好看，内里竟一点子盘算也没有，得罪奶奶也就罢了，若占着员外宠爱，金氏自重名声也不能将她如何，偏如今也连员外也恼了，可是前程堪忧。
团圆儿到了此时才知，苏员外瞧重自己不过是为了肚子里的孩子，如今保住了这个孩子日后或许还能翻身，也就老实了许多，理事时，只问奶奶素日的规矩，自己一声儿也不出。只是究竟眼界儿不同，不免丢三落四，不成个规矩，底下那些妈妈丫鬟们，哪个又是好惹的，见她这样糊涂，愈发不把她放在眼里，以至于好几回都闹到苏员外跟前。
且不表苏府这里，又说金府。
却说金氏回门数日，镇日陪着老孺人说话解闷，倒是老孺人见她老拘着便道：“你们姑嫂也难得见一回，今儿你就不用在我跟前了，同你嫂子说说话去，你要孝顺我不在这一日半日的。”金氏方答应了，就同康孺人一同出去，到了康孺人房中，自有丫鬟过来上茶。
姑嫂俩各自坐定，金氏便笑道：“好嫂子，把哥哥的信赏了我罢。”康孺人正喝茶，听了金氏的话，不由笑道：“你个小精灵鬼儿，你如何知道是信来了，不是我想你了。”说了，便命珠兰取信来，亲手交在金氏手上，笑道：“拿去。”金氏笑吟吟道：“嫂子若是想我了，何苦托病呢，必是有事，我想着，若是旁的事，嫂子也就直说了，既托了词，左右也就是我烦嫂子那事有结果了呢。”康孺人听了，纤指点了点金氏笑道：“怪道你哥哥说，你若是个男人，只怕比他还厉害呢，如今我果然信了。”
金氏笑道：“那是哥哥夸我，我如何就敢同哥哥比。”说了，就在康孺人这里打开信瞧了，待得看毕，倒是叹息声。
原是金氏曾问过铃儿的姓名家乡住址，不过循例而已，本也不甚在意，及后见团圆儿不像是安分守己的，便有意在她身边插个眼线。那回过生日，康孺人来祝寿时提及哥哥金鹤龄升了刑部都给事中，她心中便一动，央了哥哥去查铃儿家乡还有什么亲戚。
金鹤龄是刑部都给事中，官位虽只有七品，这权限儿却大，执掌刑事诉讼，受理冤狱，驳正本司所上奏章，连诏旨都能封驳。这查一知道家乡姓名之人的家中根底一事，可谓不费吹灰之力，一封信下去，下头有司推官自会查找，寻得详细了，又一封公文报了给金鹤龄。
却说，铃儿本姓唐，原也是好人家的女孩子，家里虽不算有钱，倒也茶饭不愁，只可怜她六岁时父亲就意外亡故了，家中只余母子三人，她娘平氏是个孱弱妇人，没甚主见，偏遇着个狠心贪婪的小叔子，今儿来借几两银子，明儿来要一袋米，若是不给，就摔盆砸碗，嚣骂不休，给了还能安生几日。唐家小小家底又如何经得起这般折腾，不上两三年就只余两间瓦房了，连几口薄田都叫那小叔子霸占了去。那小叔子竟还想着霸占剩下的这几间房，便诬赖自己嫂嫂与人通奸，编排了许多不堪入耳的话，说得街知巷闻，平氏一时气急，一头扎井里淹死了。
铃儿的哥哥唤作唐勇，彼时也不过十四，五岁，伤心激愤之下，拿着棍子去找自己叔叔讲理，两人争斗起来时，唐勇失手就将人打死了，被捉在牢内，论罪名原是十恶中的不睦，本是死定的。也是唐勇命不该绝，遇上了个宅心仁厚的知府，因怜唐勇年幼，又事出有因，死者诽谤了他的娘亲，这番激愤之举，也算得为母申冤，也算得一个“孝”字，且是双方互殴时误伤，是以格外法外开恩，判了杖五十，流三千里。可怜铃儿顿失所依，本靠着东家一口饭，西家一件衣的活着，只过了一两年，竟也不知所踪，却是叫人拐子给拐了。
金氏看完，唏嘘不已，又交了康孺人看，康孺人也道：“好可怜的孩子，如今她即在你家，你好生看觑，待日后配个好人家也就是了。”金氏叹道：“她若是我跟前的，少不得我提携她，偏她是在丁姨娘跟前的，只怕我越待她好，她越吃苦呢。如今也只能再等几年，到了十八岁，找个好人家放出去也就是了。”康孺人深以为然。
金氏又道：“嫂子，我瞧着铃儿的哥哥倒是可怜，论理他也是个孝子，若不是他叔叔欺人太甚，逼死他母亲，他也不会闯出这祸来。如今小小年纪就在严寒之地受苦，只怕今生与自己妹子再见不着，叫人想起来倒也心酸。”康孺人听了，不由也叹息一声道：“可不是，那孩子倒是个好孩子呢，怪可惜的。”金氏便笑道：“如今哥哥是都给事中了，要救他出生天不过举手之力。一来，那孩子也好有个前程，二来，也是积德之事。嫂子，别说我说话晦气，哥哥如今掌着刑狱呢，手底下难免有勾决的人犯，虽是国家典狱，究竟是有杀气的。”
康孺人听了，低头想一想。叹道：“你这话也是有理呢，待春暖上京了，我同你哥哥说说。”金氏便笑道：“倒也不急，咱们瞧着几时朝廷有恩典，把他名字加上去也就是了，全在哥哥朱笔。”康孺人也自点头，此事便抛过不提，姑嫂俩自说些闲话。
却说金氏在母家住了七八日，苏员外已是等不及，派了轿子去接，第一回叫康孺人打发了回去，只说姑嫂难得相聚，再留她住一晚，苏员外便叫第二日再去接，这会子，是叫老孺人打发了回来，只说是母女要分离了，舍不得，再留她住几日。苏员外眼见得团圆儿毫无理家之能，家中那些丫鬟妈妈婆子比之金氏在家时，懒怠了不少，一时回去竟有没有热水的，哪还耐得住，这日吃了午饭，又从药铺子里取了几支上好山参，又亲选了一斤极品血燕，亲自带了，往金府去接人。
却说金府门上的见是姑爷来了，撒腿的往里跑，一路报了进去。金氏正亲手剥松仁给老孺人吃，听说苏员外亲身来了，不由粉面红了一红，老孺人先说了请字，又向着金氏笑道：“我故意留着你，就是要他急，你瞧瞧，过来来了。你日日在家，他也想不到你的好处，只有你不在他跟前了，他才知道你的好。”金氏方感老孺人实在是真心疼她，眼圈不由一红，道：“女儿叫母亲操心了。”老孺人道：“自家母女，哪说这些。你快活了，为娘的才心安，也对得起你姨娘。”
原来金氏生母卢氏原是老孺人的陪嫁丫头，人生得美貌不说，行事最是温柔沉静，及至后来抬举她做了姨娘，深得金老爷喜欢，亦不改初衷，服侍孺人只有更谨慎的，故此深得老孺人欢心。偏卢氏命薄，在第二次产育时，难产死了，一尸两命，临死哀求老孺人瞧着往日情分，照应金氏些。老孺人也是伤心不已，自此便将金氏带在了身边，当做亲生女儿一般看待。
亲接 回府
却说苏员外亲身来接金氏，见门子一路报了进去，不一会子，大门便开了，金府管家金昌亲自迎了出来，见了苏员外，便磕了个头道：“小人给姑爷磕头，姑爷万安。”苏员外笑道：“管家请起。我岳母可好？”金昌立起身笑道：“老孺人同姑奶奶在花厅里呢，请姑爷过去。”
苏员外随着金昌一同到了花厅，就见花厅正面花梨木的锦榻上半靠着一老孺人，身着深蓝色满福字长缎袄，出着火狐毛，膝上盖着一条青色万字不到头锦，正是岳母冯老孺人。金氏斜坐在一侧，反绾着高髻，髻上一支碧玉簪儿，鬓边一小排梅花压发，身上穿着玉色绣袄，束着大红缎裙，正低了粉项听老孺人说话。
金氏见苏员外进来了，便立起身，苏员外给老孺人请了安，又道：“小婿铺子上新进了一批山参，小婿瞧着年头也算足，特挑了几支拿来孝敬岳母。 这一斤燕窝请岳母熬粥喝。”说了就将锦盒捧起，就有丫鬟过来接了。老孺人笑道：“又叫你孝敬东西。”苏员外连声道：“应该的，应该的。”老孺人就说看座，苏员外方在下头锦凳上坐了，丫鬟上茶。
金氏方走下踏板到了苏员外跟前：“相公纳福。”说了就要福下身去，苏员外忙拉着她：“奶奶，你也好？”又笑说：“奶奶今儿的发簪新鲜好看，倒是没见过。”金氏便道：“母亲赏的。”
苏员外忙起身，笑道：“娘子又讨了岳母的好东西去了。”老孺人假意儿哼一声道：“真儿虽不是我亲生的，既是我身边长大的，也同亲生的也没分别，说什么讨不讨的，我的东西自是要给她的，早晚些罢了。若是有人欺负要她，也得瞧我老婆子答应不答应，我死了，还有她哥哥呢。”原是金氏因是腊月生的，闺名就唤作雪贞，乳名儿一个真字。
苏员外也是聪明人，听了这话便知道是岳母敲打自己呢，忙起身笑道：“岳母说的很是，岳母顶疼我娘子的，小婿在家时也常听她提起。岳母放心，能娶到娘子这般贤良温柔的贤妻，是小婿的福气，珍惜尚且不及，哪还敢欺她。”老孺人方笑道：“坐，坐。我也知道你们小夫妻恩爱，我不过多留她几日你就巴巴的来接，倒像是老身不还人给你。”苏员外才落座，听得老孺人这样说，忙涨红了脸起身道：“小婿不敢。”金氏也红了脸道：“母亲。”说着夫妇俩又陪着老孺人说了会子话。
苏员外虽知道在老孺人跟前，要规矩些，一边说话，一双眼依旧不住看着金氏，只觉得几日没见面，格外的秀丽妩媚，心中有想着她平日在家时种种好处，恨不得拉了她立时就走，只是在老孺人跟前，不好放肆的。金氏叫他瞧得脸也红了，低了头不理人。老孺人瞧在眼中，方笑道：“罢罢，果然是女生外向，你去吧，我也不虚留你了，留得住人也留不住心。”金氏心中虽舍不得就去，到底是苏员外亲身来接了，母亲也开了口，不好不走，只得洒泪告辞，老孺人要送，金氏跪倒劝道：“母亲，如今天气还冷，请母亲保养身子，若是因为女儿受了风寒，岂不是女儿的罪过。”苏员外也跟着跪倒请老孺人留步。老孺人方命请康孺人来，要她亲送至二门，康孺人称是。金氏拉着老孺人的手，哭道：“母亲，女儿去了。你老人家千万保重身子，女儿在家也安心些。”老孺人也忍不住掉泪，母女惜别。
却说苏员外将金氏接了到家，信儿才传了进去，就见得家里那些丫鬟婆子们都过来接了，一路都有人磕头请安，�
